Max Verstappen logró su primera victoria en la temporada 2026 durante un emocionante Gran Premio de Baréin, celebrado en Malasia. Este evento en el circuito internacional de Sepang ofreció un fin de semana repleto de acción y finalizó con el neerlandés alcanzando el primer puesto del podio por primera vez este año. Además de la victoria de Verstappen, el Gran Premio estuvo marcado por varias historias a lo largo de los tres días, desde la dramática retirada de George Russell hasta la emocionante competitividad del circuito en su regreso a la Fórmula 1.
En un contexto de cambios importantes con la llegada de las nuevas regulaciones de la F1 en 2026, Red Bull hizo una gran apuesta al invertir en su propia instalación de unidades de potencia, desarrollando un motor completamente nuevo. Gracias a este esfuerzo, Verstappen y su compañero Isack Hadjar lograron un total combinado de nueve podios en las primeras quince carreras de la temporada, lo que refleja un rendimiento prometedor, a pesar de algunos problemas de fiabilidad. La victoria en Baréin se suma a una trayectoria alentadora tras haber estado a solo dos décimas de triunfo en el Gran Premio de Azerbaiyán.
Verstappen llegó al fin de semana en Sepang con bastante confianza, ya que había triunfado en la última visita de la F1 a Malasia en 2017. Con las lecciones aprendidas de la primera mitad de la temporada y mejoras recientes en su coche, conquistó una destacada posición de salida el sábado, registrando un tiempo casi tres décimas más rápido que su inmediato perseguidor, Lewis Hamilton. A pesar de las difíciles condiciones que enfrentaron los pilotos el domingo, que incluyeron una intensa lluvia, paradas en salida y cambios de condiciones, el cuatro veces campeón no permitió que nada interfiriera en su camino hacia la victoria.
Este triunfo, aunque puede que llegue demasiado tarde para una posible remontada en el campeonato, resalta que Verstappen y Red Bull son competidores temibles y deben ser considerados serios aspirantes en 2027. Las cosas fueron muy distintas para los dos pilotos de Mercedes en Sepang; Kimi Antonelli logró un podio que le permite mantener su ventaja en el campeonato. Si bien no fue una victoria, el segundo lugar en condiciones adversas es un fuerte resultado, aunque el equipo probablemente lo vea como agridulce. Esto se debe a que George Russell no terminó la carrera, ya que su unidad de potencia falló en los últimos compases del evento.
Antes de su retirada, Russell había enfrentado dificultades para igualar el ritmo de su compañero, si bien había superado a Antonelli al inicio. Después de que el piloto italiano pusiera sus neumáticos a temperatura, Russell no pudo seguirle el ritmo y, debido a su abandono, la diferencia entre ambos en la clasificación ahora es de 84 puntos, lo que equivale a más de tres victorias en Grandes Premios. Además, Mercedes no logró los resultados esperados con su primer paquete significativo de actualizaciones desde el Gran Premio de Canadá, lo que complicó su rendimiento en comparación con Red Bull a lo largo del fin de semana.
Ferrari también se enfrentó a problemas debido a las condiciones del circuito, especialmente tras decidir equipar a ambos coches con neumáticos blandos en el inicio de la carrera, lo que casi les cuesta caro. Tanto Lewis Hamilton como Charles Leclerc cayeron en posiciones tras el comienzo, y para Leclerc, la situación se agravó tras un contacto que obligó a una parada temprana en boxes. Hamilton, sin embargo, mostró gran sangre fría al quedarse en pista con los neumáticos blandos mientras otros optaron por cambiar a intermedios. Su paciencia dio frutos a medida que las condiciones mejoraban, logrando una remontada impresionante que le llevó a conseguir un tercer puesto, su primer podio desde Silverstone.
Leclerc, por su parte, tuvo que esforzarse más para volver a entrar en la lucha, comenzando desde el fondo de la parrilla tras su parada anticipada. Pese a la adversidad, logró ascender en la clasificación y acabó cuarto, posición que considera habría alcanzado sin problemas. McLaren también tuvo una carrera llena de incidentes, con ambos pilotos comenzando en neumáticos intermedios cuando la pista aún estaba húmeda. Tras un inicio complicado, Oscar Piastri optó por cambiar a intermedios al final de la primera vuelta, mientras que Lando Norris decidió mantenerse en pista, lo cual describió como una ‘apuesta’. A pesar de un incidente en el que casi choca con su compañero durante la última fase de la carrera, Norris pudo terminar en novena posición, mientras que Piastri cruzó la meta en sexta.
Por último, cabe mencionar que Fernando Alonso, pese a su historial de éxitos en Sepang con tres victorias en distintos equipos, no parecía tener muchas opciones en esta carrera, aunque se destaca el desafío que representó para todos los competidores el adaptarse a las cambiantes condiciones del circuito malayo.
Foto: @FIA
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